一般的に「めん」というと関東では、そば。関西ではうどんといわれているが、歴史の上で、めんらしきものが登場したのは、そうめんの源流と考えられる索餅（さくへい）が中国から渡来したときである。

遣唐使が活躍し、中国の文化を積極的に取り入れた奈良時代の頃。索餅とは、小麦粉と米の粉を練り、それを縄のような形にねじった食べ物であると考えられている。索餅は、和名をむぎなわ（麦縄、天岐奈波）というが、索餅と麦縄の言葉が奈良時代から鎌倉時代の文献にある。

また、語源の上でも、索餅が索麺（さくめん）、素麺（そうめん）と変化したとするのが定説となり、索餅がそうめんの原型とされてきた。

乾めんは、春・夏・秋・冬問わず　日本の代表的な伝統食品です。